Морские слоны – это млекопитающие, которые относятся к классу ластоногих. Их можно сравнить с тюленями, они очень похожи. Разница только в размерах, морские слоны больше, а также в отростке из кожи длиной до 30 см в районе носа, который принято считать за хобот. Потому морских слонов так и назвали – из-за этого хобота.
Где обитают морские слоны?
Морские слоны обитают в Южном полушарии земли, предпочитают субантарктические климатические зоны, но можно этих млекопитающих встретить и в арктических зонах. Популярные места для колоний морских слонов – это острова Хёрд и Макдональд, Южная Георгия, Принс-Эдуард, Крозе, архипелаг Керлеген, а также некоторые полуострова и острова Запанной Антарктики.
В чём уникальность морского слона?
- Морской слон считается самым крупным хищником в мире. Рацион его питания состоит из кальмаров, иногда – рыбы и криля.
- Проводят в воде до 300 дней в году. Оставшиеся 2-3 недели морские слоны находят себе лежбище на пляжах возле берега для спаривания и размножения.
- За время нахождения в воде морские слоны преодолевают расстояние до 13 тысяч километров, совершая ежедневные погружения в воду до 700 метров, но были замечены случаи погружения и до 2000 метров.
- Зарегистрировано максимальное пребывание под водой морского слона – это 120 минут.
- Кровь морских слонов насыщена кислородом, что даёт возможность им совершать столь дальние заплывы и ныряния. Да и сама кровь составляет пятую часть от всей массы тела млекопитающего (это в 2-3 раза больше, чем у человека).
- Длина тела самцов может колебаться от 4 до 6 метров, вес их тела – 3-5 тонн. А длина тела самки значительно меньше – от 2,5 до 3 метров, вес тела – до 1 тонны.
- Детёнышей морских слонов называют щенками. Рождаются щенки довольно крупными. Длина их тела при рождении может составлять 125 см, а вес – до 50 кг.
- Численность морских слонов во всё мире составляет около 800 тысяч особей, большая половина из них обитает на острове Южной Георгии.
- Организация процесса спаривания этих млекопитающих похожа на гарем. Самые сильные самцы регулярно сражаются за своё право стать «хозяином гарема» с другими самцами. Всего лишь у трети самцов есть возможность пробраться к самкам.
- Передвигаются морские слоны по суше немного неуклюже из-за своего большого веса. При перемещении пользуются передними ластами, но большая часть веса переходит на заднюю часть тела животного. В воде же, наоборот, они чувствуют себя гармонично и выглядят очень грациозно.
- Средняя продолжительность жизни самцов составляет 18-20 лет, а самок – 12-14 лет.
Процесс спаривания или брачные игры морских слонов
Морские слоны во время плавания живут в одиночестве и только лишь 2-3 летних месяца эти млекопитающие проводят на суше, собравшись в большие группы для отдыха и размножения. Численность такой группы может достигать 400 тысяч особей . Размножение этих млекопитающих происходит исключительно на суше. Готовыми к размножению и спариванию самки становятся в возрасте 2-3 лет, самцы становятся половозрелыми позднее: в 4-7 лет.
При выходе на сушу все половозрелые самки собираются в одну кучу и образуют, так называемый, гарем, куда имеют право попасть только избранные самцы. Каждый самец, который хочет попасть в общество самок должен отстоять своё право на размножение. Самцы издают протяжный рёв и начинают свои сражения между собой. Эти сражения порой жестоки и заключаются в том, что один из самцов выгоняет со своей территории другого самца. В этой битве важную роль играют размер, вес и конечно возраст млекопитающего.
После одержанной победы самец направляется к самкам и получает возможность совокупляться с ними. Всего лишь третья часть всех самцов может удостоиться этой чести. Один самец может спариваться с большим количеством самок: от 20 до 300 особей, иногда даже до тысячи самок.
В среднем через 2-3 месяца после прибытия на сушу у самок появляются щенки. Когда щенкам исполняется три недели они линяют. Чёрный мех, которым было покрыто их тельце, меняется на серую меховую шкуру.
Во время вскармливания щенков молоком, самка не отходит от них даже для того, чтобы словить себе еды. Вскармливание щенков может длиться до 4-х недель.
В ХІХ веке морские слоны были на грани вымирания
Действительно, в ХІХ веке на морских слонов была открытая охота, они были объектом зверобойного промысла из-за подкожного жира, который добывали из их тел. Особенно много в то время было истреблено крупных самцов, из-за чего рождаемость щенков также сократилась.
Истребление морских слонов проходило варварским способом. Животных закалывали копьём на берегу, не давали добраться до воды и даже засовывали в пасть горящие факелы. И всё это ради слоя подкожного жира, который у морских слонов может достигать толщины в 15 см.
Но начиная с 1964 года, в силу вступил запрет охотиться на морских слонов. Была создана Международная Конвенция по сохранению антарктических тюленей, которая защищает права морских слонов и других ластоногих.
Морские слоны — это ластоногие из семейства настоящих тюленей. В своем отряде эти животные самые крупные и превосходят размером всем известных моржей. Ближайшим родственником морских слонов является тюлень-хохлач, с которым у них есть общие черты. Всего существует 2 вида морских слонов — северный и южный.
Самец северного морского слона (Mirounga angustirostris).
Свое название морские слоны получили не случайно, это животные действительно исполинских размеров. Длина тела у самцов южного морского слона может доходить до 5 м, вес до 2,5 т! Самки намного мельче и достигают в длину «всего» 3 м. От остальных тюленей морские слоны отличаются общей грузностью телосложения и большим количеством подкожного жира. Вес жировой прослойки может составлять 30% от общей массы животного.
Пингвины рядом с южным морским слоном дают представление о размерах этого животного.
Помимо размеров у морских слонов есть еще одна особенность, которая делает их похожими на настоящих слонов. Самцы этих животных имеют утолщенный мясистый вырост на носу, похожий на короткий хобот. В брачный период хобот используется для украшения, устрашения и как резонатор, усиливающий грозный рык.
Самцы северного морского слона во время брачного боя.
Самки хобота не имеют.
Самка северного морского слона.
Шкура морских слонов толстая и грубая как у моржа, но покрыта коротким густым мехом как у настоящих тюленей. У взрослых морских слонов окраска бурая, у молодых — серебристо-серая.
Молодой южный морской слон (Mirounga leonina).
Территориально оба вида также разделены: южные морские слоны обитают на побережье Патагонии и субантарктических о-вах, а северные живут на западном побережье Северной Америки — от Мексики и Калифорнии до Канады. Оба вида предпочитают селится на галечных пляжах и пологих каменистых побережьях. Морские слоны в отличие от других тюленей образуют довольно крупные лежбища, насчитывающие до тысячи особей.
Самка южного морского слона на лежбище.
Интересно, что у южных морских слонов существуют два типа лежбищ — для размножения и для нагула. Нагульные лежбища удалены от «родильных домов» на несколько сотен километров, поэтому морские слоны регулярно совершают миграции. Питаются эти звери в основном головоногими моллюсками, реже рыбой. В общем морские слоны довольно спокойные и даже апатичные животные. Из-за своего большого веса на суше они неповоротливы и ведут себя вяло.
Сезон размножения бывает только раз в году и начинается в августе-октябре (в Южном полушарии это весна). Первыми на родильные лежбища прибывают половозрелые самцы и самки, чуть позже приплывает молодняк. Во время брачного периода самцы преображаются до неузнаваемости. Если в обычное время они просто спят на берегу, то во время гона теряют покой и сон. Каждый самец занимает определенный участок пляжа и не пускает на него других самцов. Когда конкуренция нарастает противники сходятся в жестоком бою. Они громогласно ревут, надувают свои носы и смешно потрясают ими в воздухе чтобы запугать противника. Но смешно это выглядит только для постороннего наблюдателя потому, что сами самцы в потасовках кусают друг друга до крови и часто наносят сопернику тяжелые увечья.
Самцы южного морского слона в кровавом поединке.
А все дело в том, что каждая самка заходящая на территорию самца становится его избранницей и спаривается с ним (если, конечно, ее не отобьет соперник). Так самцы формируют вокруг себя гаремы из 10-30 самок. Беременность длится 11 месяцев, таким образом роды и спаривание происходят практически одновременно. Самки рождают по одному крупному детенышу, весит «младенец» 20-30 кг! Детеныши морских слонов рождаются черными. Матери кормят их молоком чуть больше месяца, после чего молодняк перемещается на периферию лежбища и еще несколько недель не заходит в воду. Все это время детеныши живут за счет запасов подкожного жира, накопленных во время кормления молоком. Спустя некоторое время у животных происходит линька, после которой они покидают места размножения.
Морской слон во время линьки.
Несмотря на крупные размеры многие морские слоны (в первую очередь молодняк) гибнут в пастях косаток и акул. Иногда самцы умирают от ран и общего истощения во время гона, к тому же взрослые самцы в тесноте лежбища часто давят детенышей. В целом эти животные не очень плодовиты, к тому же их численность была сильно подорвана промыслом. Раньше охоту на морских слонов вели ради вытапливаемого жира (до 400 кг от одного самца!), мяса и шкур. Сейчас промысел уже прекращен, но численность северных морских слонов до сих пор низкая.
Зевающий морской слон.
Морские слоны — это великаны из семейства настоящих тюленей. Они очень похожи на тюленей-хохлачей, но значительно превосходят их по размерам. В природе есть всего 2 вида морских слонов: северные и южные.
Название свое они оправдывают на 100%. Они настолько огромны, что кроме, как со слонами их нельзя сравнить ни с кем.
Они вырастают в длину до 5 метров и весят до 2.5 тонн!
Самки несколько мельче своих «мужчин». Они редко вырастают больше 3 метров. От остальных представителей настоящих тюленей морского слона отличает количество подкожного жира. Они могут накапливать его в астрономических размерах. Жир может составлять 35% от общей массы.
На слонов они похожи еще и из-за мясистого выроста на носу. Конечно, это не полноценный хобот слона, но в сравнении эта деталь совсем не мало важна.
Сей «инструмент» используется как резонатор при грозных рыках, и как устрашающий элемент в период брачных игр.
У самок такого атрибута мужественности нет.
Шкура морского слона, как и полагается слону, грубая и толстая. Она покрыта коротким густым мехом. Взрослые особи все бурого окраса. Молодняк — серебристо-серого.
Южные морские слоны живут на берегах Патагонии и на субантарктических островах. Северные облюбовали Северно-Американские берега, распространившись от Мексики и Калифорнии и до Канады. Морские слоны редко встречаются в одиночку. Они образуют огромные лежбища на галечных пляжах.
Морские слоны образуют два вида лежбищ. На одном они «строят» глазки друг другу. Эти лежбища так и называются — нагульные.
А еще есть лежбища для размножения. Там самки производят потомство и выращивают детенышей. Такое положение дел очень мудрое. Морские слоны очень неповоротливы на суше. Своим весом они могут просто уничтожить весь молодняк. Поэтому, родильные дома и детский сад находятся за несколько сотен километров от пляжа для нагула.
Питаются морские слоны моллюсками. Иногда могут откушать небольшой рыбкой.
Эти животные очень спокойные и апатичные. Но! Если выпадет возможность лицезреть их воочию — не испытывайте их терпение слишком долго!
Детеныши появляются на свет раз в году. Брачный период начинается в августе-сентябре, когда на южном полушарии начинается весна.
Сначала на пляж прибывают взрослые самцы и самочки. Молодняк прибывает немного позже. Самцы начинают делить пляж, занимая свои кусочки территории. Они рьяно охраняют свои «нарезы» пляжа от других самцов. Если нужно, то они вступают в бой друг с другом. Самцы надувают свои хоботки, грозно ревут и кусают друг друга до крови и тяжелых увечий. Что сказать… Любовь зла.
Самка же становится чей-то просто придя на территорию этого самца. Раз пришла, значит нужно спариваться. Если конечно, ее не уведет соперник.
Некоторым самцам удается сформировать большой гарем из самочек. Там может быть до 30 представительниц слабого пола. Беременность длиться до 11 месяцев. Самое интересное, что сезон спаривания как раз приходится на сезон родов.
Откормив отпрыска молоком всего один месяц, мамочка спешит снова зачать. Малыши, кстати, при рождении они весят до 30 килограмм, покидают лежбище, и выжидают еще пару месяцев, пока не пройдет линька. В это время они практически ничего не едят, а живы только потому, что молоко матери — это взрывная смесь белков и углеводов, бешеной калорийности. Высосанного и отложенного в подкожный жир за месяц хватает поддерживать силы еще 2 месяца.
Врагами в природе у морских слонов считаются
Любой школьник знает, что доверять «морским» названиям животных весьма опрометчиво: морские львы не имеют никакого отношения ко львам, морские коньки - к лошадям, а морские ежи - к герою известного мультфильма, заблудившемуся в тумане. Морские слоны - не исключение. Общего со слонами у них разве что выдающиеся размеры (это самые крупные из морских млекопитающих, не считая китов) да длинный подвижный нос, напоминающий хобот.
На самом деле морские слоны, живущие в водах Арктики и Антарктики, относятся к семейству настоящих тюленей, которое входит в отряд хищных млекопитающих. Любопытно, что еще лет 20 назад в учебниках биологии писалось, что морские слоны вместе со всеми остальными тюленями и моржами составляют отдельный отряд млекопитающих - ластоногие (хотя многие ученые давно уже высказывали свои сомнения в этом).
Поскольку систематика биологических видов построена на эволюционной основе, то подразумевалось, что все ластоногие имеют общего предка. Но успехи палеонтологии и генетики убедительно доказали, что выделять ластоногих в отдельный отряд нельзя. Оказалось, что из трех семейств, традиционно включавшихся в этот отряд, два - ушастые тюлени и моржи - происходят от древних медведей, а третий - настоящие тюлени - от куниц. Причем даже переход к водному образу жизни случился у них в разных концах земли: первые «сошли в воду» на тихоокеанском побережье, вторые – в Средиземном море. А похожими друг на друга они стали только благодаря одинаковым условиям жизни. Так что ближайшие наземные родственники морских слонов - это барсуки, росомахи, куницы и хорьки.
Гораздо больше прав называться морскими слонами имеют ламантины и дюгони. Они действительно являются близкими родственниками слонов. Но, по иронии судьбы, самый крупный их представитель (увы, недавно вымерший) назывался морской, или стеллеровой, коровой.
Но вернемся к нашим морским слонам. Эти животные замечательны не только своими выдающимися размерами, но и так называемым половым диморфизмом, то есть ярко выраженным различием между самцами и самками. По этому показателю они, похоже, уверенно занимают первое место среди млекопитающих. Так, самцы морских слонов нередко достигают длины в 6,5 м и веса в 3,5 т, в то время как самки растут максимум до 3,5 м и 900 кг соответственно. Если бы у людей был такой же половой диморфизм, то юноши ростом метр восемьдесят прогуливались бы по улице со своими двадцатикилограммовыми подругами ростом меньше метра. Тут бы никакие шпильки не помогли.
Неудивительно, что при таких различиях стадо морских слонов - это общество сплошного мужского доминирования. Сильные взрослые самцы захватывают к себе в гаремы от десятка (у северного вида) до сотни (у южного) самок и ревниво охраняют их от посягательств своих менее удачливых соперников. Предлагая даме руку и сердце, самец кладет ей на спину ласту и нежно кусает ее в затылок. Впрочем, если дама не в настроении, самец не останавливается перед банальным изнасилованием. Прижав ее своей тушей к земле, он делает со своей избранницей все что надо, не особо интересуясь ее согласием. Морские слоны - одни из немногих представителей животного царства, практикующих домашнее насилие.
Что касается «хобота» морского слона, то он, вопреки внешнему сходству с настоящим слоновьим хоботом, не применяется в качестве рабочего инструмента. Длинный нос имеется только у самцов и используется для привлечения самок и отпугивания других самцов. Во-первых, он служит звуковым резонатором: рев морского слона, как и его сухопутного тезки, слышен за много километров. Во-вторых, в период спаривания нос благодаря приливу крови к нему раздувается и немного краснеет, что, без сомнения, должно привлекать самок, а заодно демонстрировать другим самцам, кто в доме хозяин. Поэтому в постоянных драках между собой самцы стремятся в первую очередь повредить хобот противника, нередко раздирая его буквально в клочья.
Совсем немного не дотянули морские слоны до чемпионского звания в таком виде спорта, как ныряние. По имеющимся сведениям, они ныряют за добычей на глубину почти до полутора километров! Из млекопитающих глубже - до двух километров- ныряют только некоторые киты. Секрет кроется в умении морских слонов управлять своим кровообращением. Когда они погружаются в воду, кровоснабжение большинства мышц и внутренних органов почти прекращается, и кислород из крови поступает только в мозг и сердце. Поэтому морские слоны умеют надолго задерживаться под водой.
Бездумная деятельность человека чуть не сгубила один из любопытных видов животных - морского слона. Свое название они получили не только за огромные размеры (эти животные но и за своеобразный носовой нарост. Толстый и мясистый, он смахивает на недоразвитый хобот. Используется он не в качестве руки, как у настоящего сухопутного слона, а «работает» органом-резонатором, в несколько раз усиливающим звук рева. Еще он показывает окружающим сородичам, насколько грозен и могуч его хозяин.
Описание
Морской слон относится к ластоногим, семейству настоящих тюленей. Они превосходят по размерам даже моржей и являются в своем классе хищников самыми крупными. Они отличаются грузностью сложения, очень грубой шкурой, покрытой мехом. Жировая прослойка может составлять до 30 % от живого веса слона. Очень явно выражен половой диморфизм - размеры самцов значительно превышают размеры самок. Еще одно отличие - у самок нет хобота. Известны два вида: северный и южный.
Морской слон прекрасно ныряет, может задерживать дыхание до 2 часов и опускаться на глубину почти два километра. Скорость его передвижения в воде - до 23 км/ч. Пищей им служит рыба, моллюски, планктон, головоногие. Среди основных врагов (кроме человека) - касатки и крупные акулы. На берегу им никто не угрожает, поэтому они очень беспечны и могут позволить себе крепко спать, частенько с громким храпом. По суше они передвигаются с трудом, подтягивая свою тушу на передних ластах. За один такой «бросок» животные преодолевают расстояние не более 35 см.
Самки достигают половой зрелости к 3-4 годам, самцы в 6-7 лет. Сезон размножения - один раз в году. Начинается он с того, что взрослые (от 8 лет) самцы первыми приплывают на места лежбища и занимают участки пляжа. Потом подтягиваются самки и, выходя на «завоеванную» территорию, автоматически становятся участницами гарема. На одного слона иногда приходится до 50 самок (обычно в пределах 20). Драки за самок могут быть очень жестокими. Во время напряженного поединка морской слон поднимается во весь свой гигантский рост, удерживая тело в вертикальном положении на одном хвосте. Молодые самцы (до 8 лет) обычно живут на периферии лежбища и не пытаются спорить с владельцами гаремов.
Беременность длится 11 месяцев. Обычно роды начинаются у самок через 5-6 дней после прибытия на берег. Новорожденные детеныши питаются исключительно молоком матери в течение 4-5 недель. Они рождаются с весом до 50 кг, длиной до 120 см. Через месяц они перемещаются на окраину лежбища и после линьки, в возрасте 3-4 месяцев, отправляются в море. Самки после выкармливания малышей готовы к спариванию.
Южный
Размеры животных: самцы - 6 метров в длину, вес до 4 тонн, самки втрое мельче. Южный морской слон (фото в тексте) имеет свою особенность: у него есть четкое разделение между лежбищами. Одни используются как «родильные отделения», другие за несколько сотен километров от них - для нагула. Острова - места размножения:
- Кергелен.
- Кемпбелл.
- Крозе.
- Макуори.
- Морион.
- Огненная Земля.
- Окленд.
- Принца Эдуарда.
- Фолклендские.
- Херд.
- Южной Георгии.
- Южные Оркнейские.
- Южные Сандвичевы.
- Южные Шетландские.
Период спаривания приходится на сентябрь-ноябрь. На сегодняшний день общее количество животных - до 700 000 голов.
Северный
Северный родственник по стилю жизни мало отличается. Спаривание происходит в феврале. У него есть постоянные лежбища, куда приплывает на размножение и на период линьки морской слон. Материк (западное побережье Северной Америки) от Мексики до Канады с галечными пляжами или пологими каменистыми берегами давно облюбовали водные исполины. Размерами он уступает южному брату, самцы вырастают до 5 метров, их вес колеблется в пределах 2,5 тонны. У них большой хобот до 30 см, в возбужденном состоянии увеличивается до 70 см. Самки весят до 900 кг, длина тела до 3,5 метра.
Основной удар относительно истребления приняли на себя именно северные морские слоны. После жестких мер по запрету промысла их популяция на сегодня выросла до 15 тысяч особей. Совсем неплохо, учитывая, что их оставалось около сотни.
