Australopithecus: simios bípedos extintos; generalmente considerado como una subfamilia de la familia de los homínidos. El nombre fue propuesto para el primer descubrimiento de australopitecos: el cráneo de un ternero de 3 a 5 años en Sudáfrica. Se han descubierto restos esqueléticos de varios cientos de australopitecos de Sudáfrica y África Oriental (Etiopía, Kenia, Tanzania). Los australopitecos vivieron hace entre 4, 5 y 1 millón de años. Su aparición está asociada con el inicio del enfriamiento, cuando los bosques tropicales comenzaron a ser reemplazados gradualmente por sabanas. Sus antepasados fueron probablemente algunos Dryopithecus tardíos, menos adaptados a un entorno arbóreo y que pasaron a vivir en zonas más abiertas.
Australopithecus africano
Los australopitecos fueron los primeros representantes fiables de la rama evolutiva que finalmente condujo a los humanos. Su principal característica distintiva- la marcha erguida (creada a partir de la estructura de la pelvis y otros huesos de las extremidades inferiores, así como de huellas en las tobas volcánicas) se combina con el cerebro de un mono y un cráneo primitivo. Los australopitecos más antiguos vivieron en la zona del Rift de África Oriental hace 3-4 millones de años y, probablemente, aún no habían roto por completo la conexión con camino leñoso vida. Suelen clasificarse como Australopithecus afarensis (llamado así por la cuenca tectónica de Etiopía donde se llevaron a cabo las excavaciones). Se conocen restos de varias docenas de individuos de esta especie, incluido el esqueleto más completo de un individuo femenino (“Lucy”), del cual se han conservado aproximadamente el 40% de los huesos (1974). Muchos científicos consideran que el Australopithecus afarensis es un “vínculo de transición” entre los simios y los primeros humanos. Por apariencia se parecía un poco a un chimpancé "enderezado", pero con brazos (y dedos) más cortos y colmillos menos desarrollados, y un volumen cerebral promedio de aproximadamente 400 cc, similar al de un chimpancé. Puede haber otras especies anteriores de Australopithecus, pero los hallazgos de más de 4,5 millones de años son extremadamente raros y fragmentarios. Los primeros australopitecos vivían en grupos ambulantes dispersos en una amplia zona. Su esperanza de vida promediaba entre 17 y 22 años.Los australopitecos posteriores, que vivieron hace 3 a 1 millón de años, están representados por tres especies: el australopithecus africanus en miniatura (grácil) (Australopithecus africanus), conocido principalmente en Sudáfrica, así como dos australopitecos masivos: el paranthropus sudafricano (Paranthropus robustus) y el zinjanthropus de África Oriental (Zinjanthropus boisei). Estos últimos aparecieron hace aproximadamente 2,5 millones de años y se distinguían por un físico poderoso: los machos podían ser altos. hombre moderno, los de las mujeres eran significativamente más pequeños. El volumen del cerebro (en promedio, 500-550 cc) era casi tres veces menor que el de los humanos modernos. A estos australopitecos se les atribuye el uso de objetos naturales (huesos y cuernos de animales). En los australopitecos tardíos, la tendencia a fortalecer el aparato masticatorio prevaleció sobre la tendencia a aumentar aún más el volumen cerebral.
Se supone que los simios más antiguos, como el Australopithecus afarensis, podrían dar lugar tanto al Australopithecus masivo especializado tardío, que se extinguió hace aproximadamente 1 millón de años, como a los primeros representantes del género humano, que aparecieron hace aproximadamente 2-2,4 millones de años. Suelen clasificarse como la especie Homo habilis. En su tamaño y apariencia general, el Homo habilis se diferenciaba poco del Australopithecus africanus clásico, con el que incluso está combinado, pero tenía un cerebro significativamente más grande (un promedio de 660 cm cúbicos) y era capaz de fabricar herramientas toscas mediante el procesamiento superficial de basalto. y guijarros de cuarzo.
El nombre "australopithecus" proviene de la palabra latina que significa "sur". A principios del siglo XX, el profesor de anatomía Raymond Dart encontró un cráneo cerca de Taung. Constaba de una parte facial perfectamente conservada con mandíbulas y dientes, así como el cráneo derecho. El investigador decidió que este cráneo pertenecía a un simio de unos seis o siete años. Pero, al mirar más de cerca, Dart notó las señales de un adulto. Este es el agujero magno para conectar la médula espinal con el cerebro. Estaba ubicado de manera que el dueño de este cráneo debería haber tenido un cuerpo más o menos enderezado. Así, el científico llegó a la conclusión de que el cráneo pertenece al cachorro de un antepasado humano. Llamó a la criatura Australopithecus Africanus o cariñosamente "bebé de Taung". Australopithecus o " mono del sur", reemplazó a Ramapithecus. De hecho, todavía parecía un mono. Sin embargo, los dientes de los australopitecos ya se parecían mucho más a los humanos y el volumen del cerebro alcanzaba los 650 centímetros cúbicos (como el de los gorilas modernos). Pero los australopitecos tenían casi la mitad de tamaño, por lo que tenían el doble de células cerebrales por unidad de peso corporal que los monos comunes. Los australopitecos vivían en las sabanas del este y sur de África, cerca de acantilados de piedra caliza, en cuevas y grietas. Allí se escondieron del peligro y pasaron la noche. Cazaban babuinos y antílopes, utilizando piedras, cuernos de animales y grandes huesos de jirafa como armas. Como la mayoría de nosotros, los australopitecos eran diestros: los cráneos de babuinos descubiertos en las áreas de los sitios más antiguos estaban perforados hacia la izquierda, es decir, se golpeaba con una piedra o un garrote. derecha. Además, los australopitecos utilizaban sus manos para transportar cargas y fabricar herramientas de piedra que utilizaban para cortar carne. Cuando cazaban, los australopitecos se unían en manadas, preparaban emboscadas y conducían manadas de ungulados a precipicios y barrancos. No negaron comer frutos maduros, hierbas comestibles y raíces. Está claro que los australopitecos tenían mucho más que una simple inteligencia animal. Sin embargo, al mismo tiempo que Australopithecus, vivió Paranthropus, que se diferenciaba de Australopithecus por un crecimiento mucho más impresionante y un físico poderoso. Vivían en la espesura del bosque que sobrevivía aquí y allá y comían exclusivamente alimentos vegetales. Pero aquí está la cuestión: los parantropos no mostraban ningún signo de inteligencia y no utilizaban herramientas. Después de ellos no había el más mínimo rastro de actividad que se pareciera ni remotamente a la inteligencia. Hoy en día, los científicos cuentan varias especies de australopitecos. Los científicos tienen alrededor de quinientos restos óseos de estos individuos. Todos ellos proceden del continente africano. No se conocen hallazgos en otras partes del mundo que puedan atribuirse a australopitecos. Aunque a veces hay informes de hallazgos de Asia Oriental. Se trata de fragmentos óseos individuales, por lo que es muy difícil decir con seguridad si pertenecen a esta especie.
Hoy en día, los científicos cuentan varias especies de australopithecus.
La bella Lucy El antropólogo Donald Johanson, durante unas excavaciones en Etiopía, descubrió los restos de un cráneo, un trozo de húmero y fémur, así como cincuenta fragmentos esqueléticos más. Entre ellos estaban boca baja, vértebras, sacro, costillas, huesos del brazo y pélvico. Fue realmente un hallazgo sensacional. Los huesos pertenecían a un individuo femenino de aproximadamente veinte años. Los científicos la llamaron Lucy. La mujer medía ciento diez centímetros de altura y pesaba unos treinta kilogramos. Su tamaño correspondía a la altura y el tamaño de un niño de seis años. El volumen del cerebro era pequeño. Nadie lo dudó. Que caminaba sobre dos piernas, pero también trepaba bien a los árboles. Se determinó que Lucy vivió hace aproximadamente tres millones de años. El esqueleto más completo y antiguo (3,6 millones de años) de Australopithecus fue descubierto en Etiopía. Los científicos apodaron a esta dama Lucy. A la izquierda están los restos de Lucy tal como fueron descubiertos durante las excavaciones, a la derecha está el esqueleto del Australopithecus reconstruido sobre esta base. Australopithecus africanus se asentó en la Tierra hace tres millones de años. Era tan pequeño como el de Afar, pero tenía notablemente menos características simiescas. Y la estructura de su cerebro es más compleja que la de grandes simios. La comida de carne tenía gran importancia para el desarrollo del cerebro del hombre primitivo. Después de todo, es rico en proteínas y es necesario para el crecimiento y el desarrollo. Y conseguir comida cárnica es más difícil; esta es una tarea para el cerebro. En comparación con sus predecesores, el Australopithecus tiene un volumen cerebral mayor. Ascendió a aproximadamente quinientos centímetros cúbicos. Los australopitecos eran ligeramente más pequeños que los chimpancés. Aunque entre ellos había individuos y tallas grandes. Australopithecus robusta Por ejemplo, el Australopithecus robusta tenía un tamaño impresionante. Su cráneo estaba “decorado” con una enorme cresta desde la nuca hasta la frente. Probablemente se le adhirieron músculos muy poderosos. El poderoso Australopithecus era mucho más grande y estaba físicamente mejor desarrollado. Con una altura de 160 centímetros, pesaba hasta 50 kilogramos. Apareció hace unos 2,5 millones de años. Con un cerebro más grande que el de otros australopitecos, el "poderoso" cráneo se parece más al de un simio, con una cresta alta en la coronilla y una mandíbula enorme. El hombre primitivo ya era bastante inteligente y mostró los primeros signos. Homo sapiens. Los antropólogos han identificado varias especies de australopitecos, desde pequeñas hasta masivas. No se sabe con certeza de qué especie el hombre inició su género. Los australopitecos son las primeras criaturas que se sabe con certeza que caminaron sobre dos piernas. Su andar, por supuesto, todavía era bastante inseguro, saltando al caminar, con las piernas dobladas por las rodillas y articulaciones de la cadera. Pasaron mucho tiempo en los árboles. Vivían en la frontera bosque tropical y sabanas. Comían raíces e insectos comestibles. Los australopitecos también podían romper cráneos y huesos para obtener médula ósea nutritiva. Es poco probable que pudieran cazar solos. Lo más probable es que terminaran su comida después de los depredadores.
Los científicos aún no se han puesto de acuerdo sobre si los australopitecos pueden considerarse homínidos. Para ello, se pueden considerar hallazgos importantes las herramientas que se descubrieron junto con los restos de los antiguos habitantes de la Tierra. Las primeras herramientas de piedra están asociadas con el Homo habilis, que habitó el planeta hace unos dos millones de años. Aunque los representantes del Homo Sapiens son tan inteligentes que reciben educación en Inglaterra. Después de graduarse de un colegio o universidad británica, las personas tienen muchas oportunidades de tener una buena vida.
Los homínidos más antiguos suelen considerarse australopiteco(australopitecinos). Eran un grupo muy peculiar, ya que bien podrían describirse como simios bípedos o humanos con cabeza de mono. La complejidad de la posición de los australopitecos entre los primates radica en el hecho de que su estructura combina en mosaico rasgos característicos tanto de los simios como de los humanos modernos. ¿Cómo tratar esta combinación de signos?
Cráneo del australopithecus más antiguo: Sahelanthropus tschadensis. Hace 6-7 millones de años
El cráneo recibió el sobrenombre de "Tumai".
Fuente: http://hominin.net/specimens/tm-266-01-060-1/
Los primeros restos de australopitecos, encontrados en Toros Menalla (República del Chad), se remontan a hace 6-7 millones de años. La última datación se determinó mediante hallazgos de australopitecos masivos en Swartkrans (Sudáfrica), hace 900 mil años; Este es el momento de la existencia de formas mucho más avanzadas de homínidos. Los australopitecos se conocen desde casi todo el período de tiempo especificado. Por tanto, el período de existencia del grupo Australopithecus es extremadamente largo.
El área de asentamiento de los australopitecos también es muy extensa: toda África al sur del Sahara y, posiblemente, algunos territorios al norte. Hasta donde se sabe, los australopitecos nunca abandonaron África. Los hallazgos fuera de este continente atribuidos a veces a Australopithecus (Tel Ubeidia de Israel, Meganthropus 1941 y Mojokerto de Java) son en todos los casos extremadamente fragmentarios y, por tanto, controvertidos. Dentro de África, los sitios de Australopithecus se concentran en dos áreas principales: África Oriental (Tanzania, Kenia, Etiopía) y Sudáfrica. También se realizaron algunos hallazgos en África del Norte; Quizás su pequeño número se deba más a las condiciones de enterramiento o al escaso conocimiento de la región, que a la distribución real de los australopitecos. Es evidente que en un marco temporal y geográfico tan amplio condiciones naturales cambió más de una vez, lo que condujo a la aparición de nuevas especies y géneros.
AL 822-1 - cráneo de una hembra de Australopithecus afarensis (australopithecus gracile).
Fuente: William H. Kimbel y Yoel Rak. La base del cráneo de Australopithecus afarensis: nuevos conocimientos del cráneo femenino.
Fil. Trans. R. Soc. B 2010 365, 3365-3376
Los Australopithecus se pueden dividir en tres grupos principales, que se han reemplazado entre sí de manera relativamente constante a lo largo del tiempo, cada uno de ellos contiene varias especies:
Australopithecus temprano– existió hace 7 a 4 millones de años, tenía la estructura más primitiva. Hay varios géneros y especies de australopitecos tempranos.
Australopithecus grácil– existió hace 4 a 2,5 millones de años, tenía tamaños relativamente pequeños y proporciones moderadas. Generalmente hay un género. australopiteco con varios tipos.
Australopithecus masivo– existieron hace 2,5 a 1 millón de años, eran formas especializadas plegadas masivamente con extremadamente mandíbulas desarrolladas, dientes delanteros pequeños y dientes traseros enormes. Los australopitecos masivos son reconocidos como un género independiente parántropo con tres tipos.
Hay muchas opiniones sobre su taxonomía detallada; El hecho de que existan diferencias entre especies, al menos entre australopitecos gráciles y masivos, puede considerarse firmemente establecido. Las relaciones taxonómicas dentro de estos grupos, incluso entre los grupos sincrónicos del este y el sur de África, no están claras.
La coexistencia simultánea de diferentes especies "buenas" de australopitecos en el mismo territorio no ha sido firmemente probada en ningún lugar, aunque se han formulado muchas suposiciones al respecto. Sin embargo, la coexistencia de australopitecos con representantes de los "euhomínidos" (o "tempranos Homo") está fuera de toda duda, al menos para África Oriental.
Niramin - 21 de agosto de 2016
Los primeros primates que en muchos aspectos se parecían gente moderna, eran Australopithecus (Australopithecus). Vivieron hace aproximadamente 5 millones de años. Todavía no sabían hablar y sólo tenían algunos rudimentos del lenguaje, pero estos primates ya medían unos 150 cm de altura, pesaban 50 kg, caminaban sobre dos piernas y su volumen cerebral alcanzaba los 500 centímetros cúbicos. Los machos podrían llegar a ser dos veces más grandes que las hembras. La estructura de las manos del Australopithecus era muy similar a la de los humanos. Los dientes eran grandes, con esmalte espeso y los incisivos menos pronunciados.
Los australopitecos vivían en paisajes abiertos y secos en grupos de varios individuos. Llevaban un estilo de vida nómada, comían principalmente vegetación, pero también incluían en su dieta productos animales. Dicen que fue gracias al consumo de médula ósea y proteínas animales que los primates pudieron desarrollar la inteligencia. Se utilizaban como herramientas huesos y mandíbulas de animales, palos y piedras, pero no al nivel de los simios modernos. Al mismo tiempo, es bastante controvertido decir que los Pithecanthropus eran buenos cazadores: los restos de animales asesinados no se encuentran junto a sus restos fósiles.
Los bebés de primates y sus madres estaban muy unidos, lo que recuerda las relaciones madre-hijo actuales.
Gracias al desarrollo paulatino de los australopitecos, aparecieron los primeros pueblos antiguos.
Así es como podría haberse visto el Australopithecus; mira las imágenes:
Foto: Cráneo de Australopithecus. 
Vídeo: Evolución: La vida de los australopitecos
Vídeo: Descubrimiento de una nueva especie de homínido: Australopithecus sediba
Vídeo: El descubrimiento del Australopithecus sediba
información general
australopiteco(lat. australopiteco, del lat. “australis” – “sur” y otros griegos. "Pitekos" - "mono") es un género de homínidos erguidos ("bípedos" o bípedos) extintos. Su nombre es algo engañoso, porque... Aunque se traduce como "mono del sur", de hecho, las especies de este género se consideran más avanzadas que cualquier mono. La evidencia recopilada por paleontólogos y paleoantropólogos sugiere que el género Australopithecus surgió en África Oriental hace aproximadamente 4,2 millones de años, se extendió por todo el continente y finalmente desapareció hace poco menos de 2 millones de años. Actualmente, se sabe que existieron seis especies de Australopithecus durante este tiempo, siendo las más famosas el Afarensis y el Australopithecus africano.
Entre los arqueólogos y paleontólogos se cree ampliamente que los australopitecos desempeñaron un papel importante en la evolución humana, y que una especie de australopitecos acabó formando el género Homo (Humanos) en África hace unos 2,5 millones de años.
Aparentemente, el Paranthropus o australopithecus "robusto", que vivió simultáneamente con las primeras especies de personas, también descendió del Australopithecus propiamente dicho.
Historia del estudio
El primer hallazgo descubierto y documentado fue el cráneo de una criatura parecida a un simio de entre 3 y 4 años de edad, encontrado en 1924 por trabajadores en una cantera de piedra caliza cerca de Taung (Sudáfrica). Raymond Dart, un anatomista y antropólogo australiano que trabajaba en la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo, se interesó por el cráneo. Descubrió que el cráneo tenía características similares a las de los humanos. En particular, la abertura de la médula espinal se encuentra debajo y no detrás como en los monos, lo que indica una postura erguida. Dart concluyó que se trataba de los restos de un predecesor humano temprano (el llamado "eslabón perdido") y publicó sus hallazgos en la edición de febrero de 1925 de la revista Nature. A la especie que descubrió le puso el nombre de Australopithecus africanus.
Inicialmente, otros antropólogos se mostraron hostiles a la idea de que se tratara de restos de algo más que simples simios. El descubrimiento de Dart contradecía directamente la hipótesis entonces predominante de que el desarrollo del cerebro debería preceder a la marcha erguida, especialmente desde que fue confirmada por el Hombre de Piltdown. Sin embargo, en la década de 1940, su opinión empezó a cambiar. Y en noviembre de 1953 se demostró finalmente la falsificación del “Hombre de Piltdown”.
El primer rastro de un Australopithecus descubierto en África Oriental fue el cráneo de Paranthropus Beuys, que fue excavado por Mary Leakey en 1959 en la garganta de Olduvai en Tanzania. La familia Leakey continuó excavando el desfiladero, descubriendo restos posteriores de Australopithecus, Homo habilis y Homo erectus. Descubrimientos de la familia Leakey en 1959-1961. Fueron un punto de inflexión en el reconocimiento del Australopithecus como vínculo entre los simios y los humanos, y de África como la cuna de la humanidad.
El 24 (o 30) de noviembre de 1974, Donald Johanson descubrió en el desierto de Hadar (Etiopía, África Oriental) los restos más completos de un australopithecus jamás encontrados, que fue bautizado por miembros de la expedición Lucy. En conserva huesos temporales, mandíbula inferior, costillas, vértebras, huesos de brazos, piernas y pelvis: en total, aproximadamente el 40% del esqueleto. Total en 1973-1977. Se encontraron más de 240 restos de homínidos diferentes, pertenecientes al menos a 35 individuos. A partir de estos hallazgos se describió la especie Australopithecus afarensis. En 2000, se descubrió en Etiopía el esqueleto de otro joven Australopithecus de esta especie, probablemente perteneciente a un cachorro de 3 años que vivió hace unos 3,3 millones de años (la llamada “hija de Lucy”).
Recientemente, los científicos encontraron los restos de una nueva especie de australopithecus en Sudáfrica. En la cueva de Malapa se descubrieron los restos fósiles de Australopithecus sediba, que vivió hace unos 1,98 millones de años. Algunos científicos creen que fue A. sediba (que a su vez evolucionó a partir de A. africanus) el que pudo haber evolucionado hasta convertirse en H. erectus.
Origen y evolución
Según el Proyecto Genoma del Chimpancé, los linajes de los humanos (Ardipithecus, Australopithecus y Homo) y los chimpancés (Pan troglodytes y Pan paniscus), que descienden de un ancestro común, se separaron hace unos 5-6 millones de años (suponiendo un ritmo constante de evolución) . Una teoría sugiere que, aunque los linajes de humanos y chimpancés divergieron inicialmente, algunas poblaciones se cruzaron durante un millón de años después de esta divergencia.
Clasificación y especies conocidas.
Aún existe debate entre los científicos sobre si algunas especies de homínidos africanos de esta época, como aethiopicus, boisei y robustus, son miembros del género Australopithecus. Si esto es así, entonces (según la terminología de Europa occidental) se pueden clasificar en el grupo de australopitecos "robustos" (del inglés "robust" - fuertes, fuertes, confiables), mientras que el resto forma el grupo de "gráciles". (del inglés " gracile" - esbelto, delgado).
Y, aunque las opiniones de varios científicos con respecto a la inclusión de especies "robustas" en el género Australopithecus difieren, el consenso actual de la comunidad científica en su conjunto es que deberían separarse en un género separado Paranthropus. Se cree que los Paranthropus son mayor desarrollo Australopithecus. Morfológicamente, Paranthropus difiere notablemente de Australopithecus, y las características de su morfología dan motivos para creer que también diferían significativamente en comportamiento de sus antepasados.
Actualmente se conocen restos de unos 500 individuos de Australopithecus y Paranthropus, los cuales pertenecen a las siguientes especies:
| nombre ruso | nombre latino | Opciones alternativas y heredadas | Período de existencia, hace millones de años. |
| Australopithecus anamensis | Australopithecus anamensis | 3,9-4,2 | |
| Australopithecus afarensis | Australopithecus afarensis | 2,9-3,9 | |
| Australopithecus bahr el-ghazal | Australopithecus bahrelghazali | 3,6 | |
| Australopithecus africano | Australopithecus africano | Plesianthropus transvaalensis | 3,03-2,04 |
| Australopithecus gari | Australopithecus garhi | 2,6 | |
| Australopithecus sediba | Australopithecus sediba | 1,98 | |
| Parantropo etíope | Paranthropus aethiopicus | Australopithecus aethiopicus | 2,7-2,39 |
| Parantropo de Beuys | Paranthropus boisei | Australopithecus boisei, Zinjanthrop | 2,3-1,2 |
| Paranthropus masivo (robustus) | Parantropus robustus | Australopithecus robustus | 2,0-1,2 |
Morfología
Las características comunes y definitorias de todos los australopitecos (“gráciles” y “robustos”) son:
- Anatomía adaptada a la marcha erguida.
- Valor alto del índice braquial (la relación entre la longitud del antebrazo y el hombro).
- Dimorfismo sexual, más pronunciado que en humanos y chimpancés, pero más débil que en gorilas.
- Altura 1,2-1,5 m, peso 29-55 kg (estimado).
- La capacidad del cráneo es de 350 a 600 cm3.
- Los molares son relativamente grandes y tienen un esmalte más grueso que el de los humanos y los monos modernos.
- Los incisivos y caninos son relativamente pequeños y el dimorfismo sexual en la estructura de los caninos es menos pronunciado que en los monos modernos.
La adaptación a caminar erguido es de particular importancia en la evolución humana. Todos los australopitecos tienen características anatómicas cráneo, columna, pelvis y piernas, que contribuyen a la postura erguida. El agujero en el hueso occipital está en la parte inferior del cráneo, lo que indica el ángulo en el que la médula espinal se extiende hacia adentro. forma de S La columna ayuda a mantener el equilibrio al caminar sobre dos piernas y absorbe las vibraciones. La pelvis es ancha y corta. El cuello femoral se alarga, aumentando el efecto de palanca de los músculos unidos al fémur. Cadera y articulaciones de rodilla Proporcionar la distribución necesaria del peso al caminar.
El alto valor del índice braquial sugiere que, a pesar de la clara evidencia morfológica de adaptación a la vida terrestre, los australopitecos todavía podían utilizar hábitats arbóreos. Quizás durmieron en los árboles, se alimentaron o escaparon de los depredadores terrestres.
El grado de dimorfismo sexual presente en los australopitecos es objeto de acalorados debates. Para algunos especímenes esqueléticos, existe debate sobre si la diferencia de tamaño se debe al dimorfismo o a la presencia de dos varios tipos. A pesar de la falta de certeza en la estimación del tamaño corporal a partir de especímenes fósiles, actualmente se cree que el dimorfismo sexual de los australopitecos es notablemente más pronunciado que el de los humanos y los chimpancés. En particular, en los humanos, los hombres más mujeres en promedio un 15%. Al mismo tiempo, entre los australopitecos, los machos podían pesar hasta un 50% más que las hembras. Sin embargo, el dimorfismo en la estructura de los colmillos, característico de los monos, es mucho más débil. La importancia del grado de dimorfismo es importante porque La organización social y la reproducción dependen de ello.
Como se ha señalado, estimar el tamaño corporal a partir de especímenes fósiles fragmentarios es muy difícil. Además, algunas especies se conocen a partir de conjuntos muy pequeños de fragmentos, lo que dificulta aún más la tarea. Sin embargo, otras especies están bien representadas y su altura y peso pueden estimarse de forma relativamente fiable. En términos de masa corporal, los australopitecos son comparables a los chimpancés, pero debido a su postura erguida son más altos.
La tendencia general de la evolución humana es un aumento en el volumen del cerebro, pero durante los millones de años de existencia del Australopithecus hubo muy pocos avances en esta dirección. El volumen cerebral de la mayoría de las especies de australopitecos era aproximadamente el 35% del de los humanos modernos. Esto es sólo un poco más que el de los chimpancés. Un aumento notable en el volumen del cerebro de los primates se produjo sólo con la llegada del género Homo.
Se desconocen las capacidades cognitivas de los australopitecos, pero hay evidencia de que al menos algunas especies produjeron y utilizaron herramientas simples hechas de piedra hace unos 2,6 millones de años. Es posible que las herramientas estuvieran fabricadas con otros materiales (por ejemplo, madera), pero los procesos de destrucción de materiales orgánicos no nos permiten detectarlos. No había señales de que Australopithecus hablara o controlara el fuego.
Estudiar la estructura de los dientes es muy importante porque... Los dientes aislados son los fósiles más comunes. El estudio de su estructura puede utilizarse para relaciones filogenéticas, dieta y organización social. Los molares de los australopitecos son grandes y tienen un esmalte grueso (es especialmente grueso en los Paranthropus).
Los primates vivos con una estructura dental similar se alimentan de alimentos vegetales sólidos: nueces, semillas, etc. Por tanto, se cree que dichos alimentos constituían una parte importante de la dieta de los australopitecos. Además, algunos australopitecos “gráciles” probablemente también comían carne y médula ósea de animales asesinados por depredadores. Para separar la carne de los huesos y extraer la médula ósea, algunos de ellos, según los resultados de estudios individuales, incluso utilizaron herramientas de piedra primitivas. Quizás los alimentos animales ricos en proteínas y microelementos también sirvieron como una de las razones del agrandamiento del cerebro y el desarrollo de la inteligencia.
Además de los síntomas anteriores. especies individuales Los australopitecos podrían tener otros, acercándolos a los humanos. Estos incluyen una mano desarrollada, con un pulgar oponible largo y fuerte, un pie con arco (a diferencia del pie plano de los monos), etc.
Papel evolutivo
El estudio de los restos muestra que Australopithecus - ancestro común un grupo separado de homínidos llamados parántropos (australopithecus "robusto") y muy probablemente el género Homo, que incluye a los humanos modernos. Característica clave todos estos primates tienen una postura erguida (“bipedalismo” o bipedalismo). La morfología de los australopitecos refutó la opinión previamente extendida de que era gran cerebro precede a la marcha erguida.
La evidencia más antigua de homínidos que caminaban erguidos se encontró en Laetoli (Tanzania). En esta zona se encontraron huellas que son sorprendentemente similares a las huellas de los humanos modernos y que datan de hace unos 3,6-3,8 millones de años. Se cree que se trata de huellas de Australopithecus, porque. estos son los únicos ancestros humanos que vivían allí en ese momento.
Esta evidencia deja muy claro que los cerebros grandes se desarrollaron mucho más tarde que la transición a la marcha erguida. Al mismo tiempo, el motivo del debate sigue siendo la cuestión de cómo y por qué apareció hace millones de años. Los beneficios de caminar bípedo incluyen liberar las manos para manipular objetos (llevar comida y bebés, usar y fabricar herramientas), alto nivel ojo (sobre la hierba en la sabana), lo que permite ver posibles fuentes de alimento o depredadores. Sin embargo, muchos antropólogos creen que estas ventajas no son suficientes para provocar su aparición.
Nuevos estudios sobre la evolución y morfología de los primates han demostrado que todos los simios (modernos y fósiles) tienen adaptaciones esqueléticas a una posición corporal erguida. Orrorin estaba erguido hace unos 6 millones de años, durante la separación de las líneas humana y chimpancé (según los resultados de estudios genéticos). Esto significa que caminar en posición erguida con las piernas rectas apareció originalmente como una adaptación al estilo de vida en los árboles. Los estudios de los orangutanes modernos en Sumatra muestran que utilizan las cuatro extremidades cuando caminan sobre ramas grandes y estables. Bajo ramas de menor diámetro se mueven aferrándose a ellas con las manos, pero sobre ramas delgadas y flexibles (menos de 4 cm de diámetro) caminan con las piernas estiradas, utilizando los brazos para mantener el equilibrio y obtener apoyo adicional. Esto les permite acercarse al borde del dosel del bosque para buscar comida o trasladarse a otro árbol.
Los antepasados de los gorilas y chimpancés se especializaron más en trepar por troncos de árboles verticales utilizando las rodillas dobladas, en consonancia con su forma de caminar sobre el suelo basada en los nudillos. Esto sucedió debido a los cambios climáticos hace unos 11-12 millones de años, que afectaron a los bosques del este y África Central, cuando los espacios sin árboles emergentes hacían imposible moverse únicamente a lo largo del dosel del bosque. En este momento, los homínidos ancestrales pueden haberse adaptado a caminar erguidos para moverse por la tierra. El hombre está estrechamente relacionado con estos simios y comparte características con ellos, incluidos los huesos de las muñecas que están reforzados para su estilo de caminar.
Sin embargo, la opinión de que los antepasados humanos utilizaban este método de caminar ahora está en duda, porque La anatomía y biomecánica de dicho movimiento son diferentes entre gorilas y chimpancés. Esto significa que tal característica surgió de forma independiente después de la separación de la línea humana. Más análisis comparativo sugiere que estos cambios óseos surgieron para adaptarse a moverse entre los árboles con la ayuda de las manos.
