La vaca de Steller también se llama vaca marina o vaca de col. Este animal pertenece al género de las vacas marinas y al orden de las sirenas.
Esta especie de animal se extinguió en 1768. El pez repollo vivía cerca de las Islas Comandante, comía algas y era famoso por su deliciosa carne.
Aspecto de una vaca Steller
La longitud de la vaca marina alcanzaba los 8 metros y el repollo pesaba unas 4 toneladas. Externamente, la vaca marina no se diferenciaba mucho de sus parientes sirenas; la única diferencia era su superioridad en tamaño. El cuerpo de la vaca marina era grueso. La cabeza es pequeña en comparación con el peso total del cuerpo, pero el pájaro repollo podía mover la cabeza no solo en diferentes direcciones, sino también subirla y bajarla. Las extremidades parecían aletas redondeadas que terminaban en un crecimiento córneo. También se comparó con la pezuña de un caballo. El árbol de la col tenía una hoja caudal horizontal con una muesca en el medio.
La piel de la vaca era muy gruesa y doblada. Muchos científicos compararon la piel de una vaca Steller con la corteza de un viejo roble, y un científico alemán que logró comparar los restos de la piel argumentó que la resistencia y la elasticidad no eran de ninguna manera inferiores a las modernas. llantas de auto.
Los ojos y orejas de la vaca marina eran pequeños. La vaca marina no tenía dientes y trituraba la comida que entraba en la cavidad bucal con placas córneas. Se supone que los machos se diferenciaban de las hembras sólo en tamaño;
El oído interno de la vaca Steller indicaba buena audición, pero este animal no reaccionó de ninguna manera al ruido de los barcos que navegaban hacia ellos.
Estilo de vida de la extinta vaca Steller
Principalmente vacas marinas Nadaban poco profundo en aguas poco profundas y se alimentaban constantemente. Las extremidades anteriores se utilizaban a menudo como apoyo en el suelo. El lomo del pez repollo era constantemente visible desde el agua, sobre el cual a menudo aterrizaban aves marinas y picoteaban piojos de ballena de los pliegues. Las vacas marinas no tenían miedo de nadar cerca de la orilla. Como regla general, la hembra y el macho siempre estaban cerca, pero generalmente estos animales se mantenían en manada. Las vacas descansaban boca arriba y se hicieron famosas por su lentitud. La esperanza de vida de una vaca marina podría alcanzar los 90 años. El pájaro repollo prácticamente no emitió ningún sonido, pero el animal herido fue capaz de volcar un barco pesquero.
Nutrición de la vaca Steller
La vaca marina sólo comía algas que crecían en aguas costeras. El manjar favorito era la col marina, por lo que el animal recibió el nombre de “repollo”. Mientras comía, la vaca marina recogía algas bajo el agua y levantaba la cabeza cada 3 o 4 minutos para inhalar aire. El sonido que emitió la planta de col al mismo tiempo se asemeja al resoplido de un caballo. Durante el invierno, la vaca de Steller perdió mucho peso. Muchos observadores afirmaron que durante este tiempo incluso se podían ver las costillas del animal.
Reproducción de la vaca de Steller.
Casi nada se sabe sobre la reproducción de las vacas Steller. Los científicos dicen que los patos repollo son monógamos y suelen aparearse en primavera. Los investigadores hablan de un gran cariño en este animal. Durante varios días, los machos nadaron hacia la hembra asesinada, junto con los cachorros.
Enemigos de la vaca de Steller en la naturaleza.
Los enemigos naturales de la vaca Steller no han sido identificados, pero hay casos frecuentes en los que las vacas de la col murieron bajo el hielo en invierno, así como en las tormentas: aquellos individuos que no tuvieron tiempo de alejarse de la orilla fueron aplastados contra las rocas. . La gente cazaba pescado repollo exclusivamente para obtener carne.
13 de noviembre de 2017, 10:10 am
"Las criaturas realmente tenían una apariencia extraña y no se parecían a una ballena, un tiburón, una morsa, una foca, una ballena beluga, una foca, una raya, un pulpo o una sepia".
“Tenían un cuerpo en forma de huso, de seis a diez metros de largo, y en lugar de aletas traseras tenían una cola plana, como una pala de cuero mojado. Sus cabezas tenían la forma más ridícula imaginable, y cuando levantaban la vista después de comer, comenzaban a balancearse sobre sus colas, inclinándose ceremoniosamente en todas direcciones y agitando sus aletas delanteras, como un hombre gordo en un restaurante llamando al camarero”..
La última vaca marina (la de Steller, por el nombre de su descubridor, Georg Steller) fue destruida en 1768, no muy lejos en el pasado, cuando el mar de Bering todavía se llamaba mar de los Castores.
Particularmente sorprendente es el hecho de que estos animales fueron descubiertos en aguas heladas, aunque, como se sabe, sus únicos parientes limitaban su hábitat por completo a los cálidos mares tropicales.
La vaca marina del norte es pariente del manatí y del dugongo. Pero comparada con ellos, ella era un verdadero gigante y pesaba alrededor de tres toneladas y media.
Bueno, como no estamos destinados a ver la vaca de Steller en el futuro previsible (una esperanza ilusoria para la clonación), y los dugongos viven principalmente frente a las costas de Australia, entonces nos quedamos con los manatíes, o manatíes, como se les llama comúnmente en América. .
Estar en vacaciones cortas En la costa oeste de Florida, no podíamos dejar pasar la oportunidad de intentar ver los manatíes. Y la estación era la adecuada: invierno y primavera. mejor tiempo. Los animales son extremadamente termófilos y clima frío se reúnen en montones en las cálidas aguas costeras de Florida.
“No fue fácil para Kotik: la manada de vacas marinas nadaba sólo entre cuarenta y cincuenta millas por día, se detenía por la noche para alimentarse y permanecía cerca de la orilla todo el tiempo. El gato hizo lo mejor que pudo: nadó alrededor de ellos, nadó sobre ellos, nadó debajo de ellos, pero no pudo agitarlos. A medida que avanzaban hacia el norte, se detenían cada vez más a menudo para sus reuniones silenciosas, y Kotik casi se muerde el bigote por frustración, pero se dio cuenta a tiempo de que no nadaban al azar, sino que se aferraban a la cálida corriente, y aquí por la primera vez se sintió imbuido de cierto respeto por ellos”..
Los manatíes también suelen sentirse atraídos por las centrales térmicas que liberan agua caliente. Acostumbrados a esta fuente constante de calor antinatural, los manatíes dejaron de migrar.
Y dado que no deberían ponerse en funcionamiento nuevas centrales eléctricas de combustibles fósiles en el mundo después de 2017, y las antiguas a menudo se convierten en “objetivos” de activistas climáticos radicales, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos está tratando de encontrar otra forma de calentar agua para los manatíes.
Los manatíes son vegetarianos acérrimos. Gracias a su esqueleto muy pesado, se hunden fácilmente hasta el fondo, donde se alimentan de algas y hierbas, comiendo grandes cantidades de ellas.
Las aletas tienen pezuñas planas en forma de uñas, que recuerdan a las de un elefante. Una de las características únicas que los manatíes comparten con los elefantes es el constante reemplazo de los molares, lo que generalmente no es característico de los mamíferos. Los nuevos dientes de placa aparecen más abajo en la mandíbula y gradualmente desplazan hacia adelante los dientes viejos y desgastados (“molares en marcha”).
El manatí tiene seis vértebras cervicales, no siete. Lo cual es único en la clase de mamíferos, donde el cuello suele estar formado por siete vértebras, ya sea un ratón o una jirafa. Sólo hay dos excepciones: el perezoso de tres dedos con nueve vertebra cervical y un manatí con seis.
“Pero las vacas marinas guardaron silencio por una sencilla razón: están mudas. Sólo tienen seis vértebras cervicales, en lugar de las siete necesarias, y los habitantes marinos experimentados afirman que por eso ni siquiera pueden hablar entre ellos. Pero en sus aletas delanteras, como ya saben, hay una articulación adicional y, gracias a su movilidad, las vacas marinas pueden intercambiar signos que recuerdan un poco a un código telegráfico”.
Nuestra base en Florida estaba en la isla de Longboat Key, en cuyo extremo sur se encontraba el South Lido Mangrove Park. lugar famoso hábitat de las vacas marinas (sí, a los manatíes todavía se les llama así, aunque esto no es del todo cierto). En una de las oficinas en la entrada del parque, alquilamos dos kayaks, recibimos un buen mapa laminado (!) detallado de los túneles de los manglares y fuimos a buscar vacas.
El canal pasaba por manglares. Los manglares son de hoja perenne. plantas de hoja caduca, asentado en costas tropicales y subtropicales, y adaptado a la vida en condiciones de flujo y reflujo constante (hasta 10-15 veces al mes). Son bastante grandes en altura, varias alturas humanas, y tienen tipos extraños de raíces: sobre pilotes (levantando el árbol por encima del agua) y respiratorias (neumatóforos), que sobresalen del suelo y absorben oxígeno.
Qué divertido fue caminar a través de los túneles de los manglares, casi tocando con la cabeza los arcos de los árboles estrechamente entrelazados. Cangrejos negros de mangle, del tamaño de medio dedo, rodaban desde las raíces en grupos enteros a medida que nos acercábamos. Pero aquí no valía la pena buscar vacas marinas, así que pronto salimos a Agua abierta bahía.
El cartel de advertencia “Zona de manatíes: velocidad lenta” indicaba que aquí mismo debería haber vacas marinas. Los manatíes suelen caer bajo las hélices de barcos y lanchas a motor y quedar enredados en Redes de pesca y ganchos, por lo que con la ayuda de tales señales al menos de alguna manera intentan proteger a los animales de lesiones.
Pero no había vacas. Ni aquí ni más allá. Un tanto decepcionados, completamos la ruta en kayak, desembarcamos, terminamos con todos nuestros asuntos y estábamos a punto de partir cuando el manatí nadó directo a la orilla. No uno, ni dos, sino cuatro: dos hembras con cachorros.
Normalmente, una hembra de manatí da a luz a una cría cada 3 a 5 años, muy raramente gemelos. El embarazo dura unos 9 meses. La tasa máxima de natalidad se produce en abril-mayo. El parto tiene lugar bajo el agua. Un manatí recién nacido mide aproximadamente 1 metro de largo y pesa entre 20 y 30 kg. Inmediatamente después del nacimiento, la madre levanta al bebé boca arriba a la superficie del agua para que respire por primera vez. Durante unos 45 minutos más, el bebé suele permanecer tumbado boca arriba de la madre, recuperando poco a poco la conciencia, y luego se vuelve a sumergir en el agua.
La madre alimenta al bebé con leche durante mucho tiempo, aunque después de tres semanas puede comer algas. En cambio, pasarán unos dos años y luego el manatí nadará libremente.
Nos detuvimos en la misma orilla y una de las madres nadó casi cerca. Los estudios han demostrado que los manatíes tienen mala visión. Pero tienen un oído sensible y, a juzgar por los grandes lóbulos olfativos del cerebro, un buen sentido del olfato. El manatí abrió curiosamente las fosas nasales de su cara e incluso pareció gruñir. O resopló. No sé qué hicimos para merecer tanta atención por parte de ellos, pero después de dar algunos círculos, las madres y los bebés nadaron decorosamente hacia el agua grande.
Bueno, el tema de los manatíes podría cerrarse y revisarse: visto en fauna silvestre. Pero decidimos que para obtener una imagen completa sería bueno observar las vacas marinas con más detalle. Y la forma más sencilla de hacerlo es en un acuario de laboratorio especializado en el estudio de manatíes. El laboratorio Mote Marine está ubicado en la ciudad de Sarasota, en el extremo opuesto de la misma isla.
El número de manatíes que se encuentran en aguas de Florida es de aproximadamente 6.250. Los manatíes son una especie "nativa" de los Estados Unidos, como lo demuestran las evidencias fósiles. Dependiendo de la época del año, se pueden encontrar a menudo en Florida, Alabama y Georgia. En casos muy raros, los manatíes pueden incluso nadar tan al norte como se los ha visto en Massachusetts.
Los manatíes pueden vivir al menos medio siglo. Y se considera oficialmente que el representante más antiguo de su especie es un manatí llamado Snooty ("Snooty" - "arrogante"). Pasó sus 68 años en la ciudad de Bradenton, Florida, donde fue llevado al acuario a la edad de 11 meses en 1949. El título oficial del manatí más viejo está registrado en el Libro Guinness de los Récords. En la naturaleza, las vacas marinas no suelen vivir hasta los 10 años.
El acuario del Mote Lab es el hogar de dos hermanos manatíes: Hugh y Buffett. Su pasatiempo favorito es masticar. Cada hermano machaca unas 80 coles al día. Sus personajes son completamente diferentes. Si Buffett se quedó más cerca del fondo, prefiriendo los rincones más alejados para no ser tan claramente visible, entonces Hugh pegó el talón al cristal con todas sus fuerzas e incluso pareció reír.
El alto nivel de actividad es probablemente la razón por la que Hugh, que es tres años mayor que Buffett, ¡pesa en realidad 300 kg menos! Esta vivacidad suya, además de la presencia de dos pequeñas cicatrices en su hombro derecho (resultado de dos abscesos que le fueron extirpados quirúrgicamente), hace que Hugh sea fácilmente reconocible. Se comportaba como un gatito juguetón de 500 kilogramos, que de ninguna manera se correspondía con su respetable edad de 30 años.
Aunque todas las especies de manatíes están en peligro de extinción, el conocimiento de cómo funcionan estos animales en la naturaleza es prácticamente inexistente. Hugh y Buffett están ayudando a los científicos a aprender más participando en varios programas de investigación. El laboratorio de Mothe está tratando de responder algunas de las preguntas más básicas, entre ellas: ¿Qué tan bien puede ver un manatí? (Ya se ha comprobado que es muy malo). ¿Cuál es la función de los bigotes faciales llamados vibrisas? ¿Cuánto aire “traga” un manatí cuando sale a la superficie? Y finalmente, ¿cómo podemos ayudar a los manatíes enfermos y heridos en su hábitat natural?
Además de los manatíes, en los acuarios viven laboratorios. tortugas marinas, tiburones, medusas y alrededor de cien (!) especies de diversos seres vivos. Por lo que será interesante para todos los que vengan a visitar las vacas marinas.
Ubicación: Florida, Estados Unidos.
Katerina Andreeva.
www.andreev.org
Candidato Ciencias Biologicas Nikolay Vejov. Foto del autor
Llegué por primera vez a la isla de Bering, parte del archipiélago de las Islas Comandante, en el verano de 1971, como estudiante interno en la Facultad de Biología de la Universidad Estatal de Moscú, recopilando material para mi tesis. Desde entonces me interesé por todo lo relacionado con los Comandantes y el sueño de estar nuevamente por estos lares no me abandonó. Hace tres años, por invitación de la dirección de la Reserva Natural Commander, visité la segunda isla más grande del archipiélago, Medny, donde estudié los complejos naturales.
La naturaleza de las islas encierra muchos misterios. Uno de ellos está relacionado con la historia del descubrimiento y desarrollo de estos territorios. Los descubridores de las Islas Comandante descubrieron en sus aguas un animal marino gigante que, según todas las leyes de la biología, no podría vivir en las frías aguas de la parte norte. océano Pacífico.
¿Qué clase de animal es este y qué destino le deparaba?
La isla de Bering es la más grande del archipiélago de las islas Commander.
El pueblo de Nikolskoye en la isla de Bering.
La costa de la isla de Bering está cortada por acantilados escarpados e inaccesibles.
Manatí. Copia de un dibujo de Sven Waxel realizado en 1742. Ilustración del libro de L. S. Berg “El descubrimiento de Kamchatka y las expediciones de Bering a Kamchatka. 1725-1742". Ilustraciones: Wikimedia Commons/PD.
Una vaca hembra de Steller, descrita y medida por Georg Steller. El dibujo se considera la única imagen de este animal hecha de la vida. Ilustraciones: Wikimedia Commons/PD.
Esqueleto de una vaca de Steller en exhibición Museo Nacional Historia natural en París. Foto: FankMonk/Wikimedia Commons/CCA-SA-3.0.
Islas Toporkov (izquierda) y Ariy Kamen.
Matorrales de algas marinas en el Océano Pacífico Norte.
Colonia de lobos marinos del noroeste en la isla de Bering.
Cresta rocosa en la isla de Bering.
Ballena azul cerca de la isla de Bering.
Los planes para la etapa final de la Segunda Expedición a Kamchatka de 1733-1743 bajo el mando del destacado navegante y explorador polar Capitán-Comandante Vitus Bering (ver “Ciencia y vida” No.) eran grandiosos: explorar la costa ártica de Siberia. y Lejano Oriente, para encontrar desconocido para la gente de mar rutas marítimas hasta las costas noroccidentales de América, y llegar también a la costa de Japón. El logro más destacado de esta campaña sin precedentes fue el descubrimiento de las Islas Commander.
El 4 de junio de 1741, dos barcos de carga, el "San Apóstol Pedro" al mando de Vitus Bering y el "San Apóstol Pablo", cuyo capitán era Alexey Ilyich Chirikov, zarparon de las costas de Kamchatka en la zona de el fuerte de Petropavlovsk, donde más tarde creció la ciudad de Petropavlovsk-Kamchatsky. Pronto se perdieron en la espesa niebla y se perdieron el uno al otro. "St. Peter", después de una búsqueda infructuosa de tres días del segundo barco, emprendió un viaje en solitario. A pesar de las tormentas y los fuertes vientos, el barco de carga llegó a la isla Kodiak frente a la costa de América. El barco está de regreso valientes marineros, perseguido por el mal tiempo, perdió el control y sufrió graves daños. La muerte parecía inevitable, pero de repente unos marineros desesperados vieron la silueta de una isla desconocida en el horizonte y desembarcaron en ella el 4 de noviembre de 1741. Pasar el invierno en la isla resultó ser una prueba muy difícil. No todos sobrevivieron. Murió el capitán comandante Vitus Bering. Aquí es donde fue enterrado. Posteriormente, la isla recibió su nombre y todo el archipiélago, incluidas cuatro islas (Beringa, Medny, Ariy Kamen y Toporkov), recibió el nombre de Islas Comandante.
El segundo barco de carga "San Apóstol Pablo" bajo el mando del capitán-comandante Alexei Chirikov llegó a las costas de América y regresó a Kamchatka el 11 de octubre del mismo año.
Entre los asociados de Bering que se vieron obligados a pasar el invierno se encontraba el médico y naturalista alemán, adjunto de historia natural en la Universidad de San Petersburgo, Georg Wilhelm Steller (ver “Ciencia y vida”, núm.). Al principio acabó en el destacamento académico terrestre de la expedición, pero soñaba con participar en el próximo viaje por mar. En 1741, Georg Steller fue incluido en la tripulación del barco de carga "San Apóstol Pedro". El científico se convirtió en testigo y partícipe del descubrimiento de las Islas Comandante y el primer recopilador de información científica sobre plantas, animales marinos: lobos marinos (gatos), leones marinos y nutrias marinas (castores marinos), el clima y los suelos, las montañas y la costa. terrazas, arrecifes costeros y otros complejos naturales estas tierras.
Steller descubrió en los Commanders un mamífero marino único: la vaca marina (Hydrodamalis gigas), que lleva el nombre de su descubridor Steller. El segundo nombre, col (Rhytina borealis), fue inventado por el propio naturalista. Los mamíferos se reunían en manadas en los llamados pastos de coles, entre abundantes matorrales de algas, principalmente algas pardas y alarias, conocidas como algas. Al principio, Steller creyó que se trataba de manatíes, que América del norte llamado manats o manati (más tarde este nombre comenzó a usarse en relación con todos los similares en apariencia mamíferos marinos, incluida la vaca marina). Pero pronto me di cuenta de que estaba equivocado.
Steller fue el único naturalista que vio en realidad este monstruo, observó su comportamiento y lo describió. Por entradas del diario, publicado por L. S. Berg en el libro “El descubrimiento de Kamchatka y las expediciones de Bering a Kamchatka. 1725-1742" (L.: Editorial Glavsevmorput, 1935), puedes imaginar cómo era el animal.
“Hasta el ombligo parece una foca, y desde el ombligo hasta la cola parece un pez. Su cráneo es muy parecido al de un caballo, pero su cabeza está cubierta de carne y pelo, recordando, especialmente con sus labios, a la cabeza de un búfalo. En la boca, en lugar de dientes, a cada lado hay dos huesos anchos, oblongos, planos y temblorosos. Uno de ellos está adherido al paladar, el otro a mandíbula inferior. En estos huesos hay numerosos surcos que convergen oblicuamente en ángulo y callos convexos con los que el animal muele su alimento habitual: plantas marinas...
La cabeza está unida al cuerpo por un cuello corto. Las más notables son las patas delanteras y los pechos. Las patas están formadas por dos articulaciones, la más externa de las cuales es bastante similar a la pata de un caballo. En la parte inferior, estas patas delanteras están provistas de una especie de raspador formado por numerosas y densas cerdas. Con la ayuda de estas patas, privadas de dedos y garras, el animal nada, derriba plantas marinas de las rocas y […] abraza a su pareja […].
El lomo de una vaca marina es difícil de distinguir del lomo de un toro, la cresta espinal sobresale en relieve y en los lados hay depresiones oblongas a lo largo de todo el cuerpo.
El abdomen es redondo, distendido y siempre tan lleno que a la menor herida los intestinos estallan con un silbido. Sus proporciones son similares al vientre de una rana […]. La cola, a medida que se acerca a la aleta que reemplaza a las patas traseras, se vuelve más delgada, pero su ancho directamente delante de la aleta aún alcanza el medio metro. Aparte de la aleta al final de la cola, el animal no tiene otras aletas, y en esto se diferencia de las ballenas. Su aleta es tan horizontal como la de las ballenas y los delfines.
La piel de este animal tiene una doble naturaleza. La piel exterior es negra o negro-marrón, de una pulgada de espesor y densa, casi como corcho, con muchos pliegues, arrugas y depresiones alrededor de la cabeza […]. La piel interior es más gruesa que la piel de buey, muy duradera y blanco. Debajo hay una capa de grasa que rodea todo el cuerpo del animal. La capa de grasa tiene cuatro dedos de espesor. Luego viene la carne.
Calculo el peso del animal con piel, músculos, carne, huesos y entrañas en 200 libras”.
Steller vio cientos de enormes cadáveres de jorobadas chapoteando durante la marea alta, que, en su acertada comparación, parecían barcos holandeses volteados. Después de observarlos durante algún tiempo, el naturalista se dio cuenta de que estos animales pertenecían a una especie biológica de mamíferos marinos del grupo de los sirenios no descrita anteriormente. En su diario escribió: “Si me preguntaran cuántos de ellos vi en la isla de Bering, no tardaría en responder: no se pueden contar, son innumerables... Por un desafortunado accidente, tuve la oportunidad de observar el estilo de vida y los hábitos durante diez meses completos de estos animales... Todos los días aparecían casi frente a la puerta de mi casa”.
El tamaño de las coles se parecía más al de los elefantes que al de las vacas. Por ejemplo, la longitud del esqueleto de la col expuesto en el Museo Zoológico de San Petersburgo, que según los científicos tiene 250 años, es de 7,5 m. La especie norteña de mamíferos marinos de la antigua familia de las sirenas era verdaderamente gigantesca: la ¡La circunferencia del pecho de tal coloso excedía los seis metros!
Según las descripciones conservadas de los miembros de la expedición de Vitus Bering y de los pescadores que más tarde visitaron a los comandantes, el hábitat de la vaca de Steller se limitaba a dos islas grandes archipiélago: Bering y Medny, aunque los paleontólogos modernos dicen que en tiempos prehistóricos su área de distribución era más amplia. Lo sorprendente es que los animales fueron encontrados en aguas frías justo al sur de la frontera. hielo de invierno, aunque sus parientes cercanos, dugongos y manatíes, viven en mares cálidos. Aparentemente, una piel gruesa similar a la corteza de un árbol y capa impresionante La grasa ayudó a la vaca Steller a mantenerse caliente en latitudes subárticas.
Se puede suponer que las ballenas repollo nunca nadaban lejos de la costa, ya que no podían sumergirse profundamente en busca de alimento y, además, en mar abierto se convertían en presa de orcas depredadoras. Los animales se movían en aguas poco profundas con la ayuda de dos muñones en la parte delantera del cuerpo, que parecían patas, y en aguas profundas se empujaban hacia adelante, realizando golpes verticales con una gran cola bifurcada. La piel de los patos repollo no era suave, como la del manatí o el dugongo. Aparecieron numerosos surcos y arrugas, de ahí el cuarto nombre del animal: Rhytina Stellerii, que literalmente significa "Steller arrugado".
Las vacas marinas, como ya hemos comentado, eran vegetarianas. Reunidos en enormes manadas, arrancaban matorrales submarinos de “bosques de algas” de muchos metros de altura. Según las observaciones de Steller, “estas criaturas insaciables comen sin cesar y, debido a su glotonería incontenible, casi siempre mantienen la cabeza bajo el agua. Mientras pastan así no les queda otra preocupación que sacar la nariz cada cuatro o cinco minutos y expulsar el aire de sus pulmones junto con una fuente de agua. El sonido que emiten al mismo tiempo se parece al mismo tiempo al relincho, al ronquido y al resoplido de un caballo […]. Tienen poco interés en lo que sucede a su alrededor, sin importarles en absoluto preservar propia vida y seguridad."
Es imposible juzgar el tamaño de las poblaciones de vacas de Steller en la época de Vitus Bering. Se sabe que Steller observó grandes grupos de coles, que suman entre 1500 y 2000 individuos. Los marineros informaron que vieron este animal en los Commanders "en cantidades enormes". Se observaron acumulaciones especialmente grandes en el extremo sur de la isla de Bering, en el cabo que más tarde se llamaría cabo Manati.
En invierno, las vacas marinas adelgazaban mucho y, como escribe Steller, eran tan delgadas que se podían contar todas sus vértebras. Durante este período, los animales podrían asfixiarse bajo témpanos de hielo flotantes, al no tener fuerzas para separarlos y respirar aire. En invierno, el pescado repollo a menudo se encontraba aplastado por el hielo y arrojado a la orilla. Las habituales tormentas frente a las islas Commander fueron un gran desafío para ellos. Las vacas marinas sedentarias a menudo no tenían tiempo de nadar hasta una distancia segura de la orilla y las olas las arrojaban a las rocas, donde morían por los impactos de piedras afiladas. Testigos presenciales dijeron que los familiares intentaron a veces ayudar a los animales heridos, pero, por regla general, sin éxito. Más tarde, los científicos notaron un "apoyo de camaradería" similar en el comportamiento de otros animales marinos: delfines y ballenas.
Se sabe poco sobre la vida de las vacas marinas. Así, Steller quedó asombrado por la extrema credulidad de las muchachas de la col. Dejaron que la gente se acercara tanto a ellos que podían tocarlos desde la orilla. Y no sólo tocar. La gente mataba animales para carne deliciosa. El pico de matanza de vacas se produjo en 1754, y los últimos individuos desaparecieron alrededor de 1768. En resumen, la vaca marina, la especie más septentrional de la familia de las misteriosas sirenas, fue destruida apenas 27 años después de su descubrimiento.
Han pasado casi 250 años desde entonces, pero aún hoy entre los científicos y las personas simplemente interesadas hay muchos partidarios que apoyan la versión de que la “sirena del norte” está viva, solo que, debido a su pequeño número, es muy difícil de encontrar. . A veces aparece información de que este "monstruo" fue visto con vida. Los raros relatos de testigos presenciales dan esperanzas de que pequeñas poblaciones de vaca de Steller aún puedan sobrevivir en bahías tranquilas e inaccesibles. Así, por ejemplo, en agosto de 1976 en la zona del cabo Lopatka (el más punto sur Península de Kamchatka) dos meteorólogos supuestamente vieron la vaca de Steller. Afirmaron conocer ballenas, orcas, focas, leones marinos, focas, nutrias marinas y morsas y no podía confundir a un animal desconocido con ellas. Vieron una bestia de casi cinco metros de largo nadando lentamente por las aguas poco profundas. Además, los observadores informaron que se movía en el agua como una ola: primero apareció una cabeza y luego un cuerpo enorme con cola. A diferencia de las focas y las morsas, cuyas patas traseras están juntas y parecen aletas, el animal que vieron tenía una cola como la de una ballena. Unos años antes, en 1962, la información sobre un encuentro con Manat provino de científicos a bordo de un barco de investigación soviético. Seis grandes pastando en aguas poco profundas aspecto inusual Los marineros notaron animales de piel oscura cerca del cabo Navarin, bañado por el mar de Bering. En 1966, uno de los periódicos de Kamchatka informó que los pescadores volvieron a ver vacas marinas al sur del cabo Navarin. Además, dieron una descripción detallada y muy precisa de los animales.
¿Se puede confiar en esa información? Después de todo, los testigos no tenían fotografías ni imágenes de vídeo. Algunos expertos nacionales y extranjeros en mamíferos marinos afirman que no hay pruebas fiables de la presencia de la vaca de Steller en ningún lugar fuera de las Islas Commander. Sin embargo, hay algunos hechos que ponen en duda la exactitud de este punto de vista.
El historiador G. F. Miller, participante de la Segunda Expedición a Kamchatka, escribió: “Hay que pensar que ellos (los aleutianos, nota del autor) comen principalmente animales marinos, que se capturan en el mar local, a saber: ballenas, manats (vacas de Steller. - Nota del autor), leones marinos, gatos marinos, castores (nutrias marinas o nutrias marinas. - Aprox. auth.) y focas…” La siguiente información puede servir como confirmación indirecta de las palabras del científico: en el siglo XX, los huesos de una vaca de Steller, que se remontan a Tiempos prehistóricos(hace unos 3.700 años), fueron encontrados dos veces y en ambas ocasiones, precisamente en las islas Aleutianas. En una palabra, a pesar de que Steller y los pescadores vieron el pez repollo exclusivamente en las islas Bering y Medny, el hábitat natural de la vaca marina aparentemente también incluía las aguas costeras de las islas orientales de la cordillera Aleutiana-Commander.
Ningún otro animal fue exterminado por el hombre tan rápidamente como la vaca de Steller. Sólo pasaron 27 años desde el momento de su descubrimiento oficial hasta su completa desaparición.
Vaca de Steller o vaca marina (latín: Hydrodamalis gigas) (inglés: vaca marina de Steller) 
La vaca de Steller pertenecía al orden de las sirenas, que incluye 5 familias, de las cuales nos han sobrevivido representantes de solo 2 familias: manatíes y dugongos. Este último incluía a la vaca marina.
Vivía en la zona costera de las Islas Comandante, pero también había información de que partes de su esqueleto fueron encontradas frente a la costa de Kamchatka y las Islas Kuriles del Norte.
La descripción de este animal marino quedó en manos de su descubridor, Georg Steller, médico, naturalista y miembro de la expedición de Vitus Bering. Descubrió esta especie en 1741 en circunstancias muy trágicas: cuando el barco de expedición fue arrojado a tierra en la isla de Avach, en la que murieron el capitán y la mitad de su tripulación. Posteriormente, esta isla recibió su nombre en honor a V. Bering.
Fue aquí donde Steller vio por primera vez una vaca marina, a la que inicialmente confundió con un manatí común y le puso el nombre de "manat". Más tarde, este animal recibió el nombre del explorador y el nombre latino. Hidrodamalis gigas esta especie fue dada por Retzius en 1794.
Sobre ella apariencia También se puede juzgar sólo por la descripción dejada por Steller. Era un animal enorme y sedentario, que alcanzaba los 10 metros de longitud y pesaba unas 4 toneladas. La pequeña cabeza pasó suavemente a un cuerpo enorme, que terminaba en una cola bifurcada, que recuerda a la cola de una ballena. Al igual que los cetáceos, carecían de extremidades traseras.
Cráneo de vaca de Steller Este animal no tenía dientes, ya que su alimento principal eran las algas de gran tamaño y otras plantas acuáticas y semiacuáticas. Debido a su dieta herbívora, estos animales extintos fueron llamados vacas marinas.
La vaca de Steller vivía en aguas poco profundas. zona costera. Prácticamente no podía bucear. Pero la alta densidad ósea le proporcionaba una baja flotabilidad, que ningún otro animal acuático tenía. Esto le dio al animal la oportunidad por mucho tiempo estar en el fondo y “agarrar la hierba” sin gastar energía en la inmersión. De vez en cuando, levantaba la cabeza por encima de la superficie para respirar aire.
La vaca marina era una criatura completamente crédula e inofensiva, y esto es por lo que pagó. La gente comenzó a cazar a estos animales hace mucho tiempo, cuando su número aún era bastante grande y su hábitat no se limitaba sólo a la parte norte del Océano Pacífico, sino que también se extendía desde las islas Ryu-Kyu hasta California. Sobrevivieron en las Islas Commander solo porque en ese momento aún no habían sido desarrollados por humanos.
Este animal fue exterminado sin piedad por su grasa subcutánea, que tenía un sabor agradable y se podía conservar durante mucho tiempo en los días calurosos, y su carne tierna tenía un sabor comparable al de la carne de res.
Pero ya en 1768, la vaca Steller desapareció de la faz de la tierra. Por supuesto, algunas personas afirman haber visto pequeñas bandadas de estos animales. Pero no hay confirmación oficial de estas palabras.
Así, desde el momento de su descubrimiento oficial hasta su completa desaparición, sólo pasó poco más de un cuarto de siglo. Y Georg Steller se convirtió en el único naturalista que logró ver a estos animales con vida y dejar una descripción detallada de ellos.
A lo largo de la existencia centenaria de nuestro planeta, han aparecido y desaparecido muchas especies de plantas y animales. Algunos de ellos desaparecieron debido a condiciones desfavorables hábitat, cambio climático, etc., pero la mayoría murió a manos del hombre. La vaca de Steller más precisamente la historia su destrucción, se convirtió un ejemplo brillante crueldad humana y miopía, porque a la velocidad con la que se destruyó este mamífero, no se destruyó ni uno solo Ser viviente en el piso.
Se supone que la vaca más grande existió hace muchos miles de años. Hubo un tiempo en que su hábitat cubría mayoría En la parte norte del Océano Pacífico, el animal fue encontrado cerca de las regiones Komandorsky y Aleutianas de Sakhalin y Kamchatka. El manatí no pudo vivir en el norte porque necesitaba aguas más cálidas, y en el sur fue exterminado hace miles de años. Posteriormente, el nivel del mar subió y la vaca de Steller fue trasladada de los continentes a las islas, lo que le permitió sobrevivir hasta el siglo XVIII, cuando fue habitada por humanos.
El animal lleva el nombre del científico enciclopedista Steller, quien descubrió esta especie en 1741. El mamífero era muy tranquilo, inofensivo y amigable. Su peso era de unas 5 toneladas y su longitud corporal alcanzaba los 8 m. Se valoraba especialmente la grasa de vaca, su grosor era del ancho de una palma humana, tenía un sabor bastante agradable y no se echaba a perder ni siquiera con el calor. La carne se parecía a la de res, sólo que un poco más densa, esto se atribuyó a propiedades curativas. La piel se utilizaba para tapizar barcos.
La vaca de Steller murió a causa de su credulidad y excesiva filantropía. Comía algas constantemente, por lo que cuando nadaba cerca de la orilla, mantenía la cabeza bajo el agua y el cuerpo arriba. Por lo tanto, podrías nadar tranquilamente hasta ella en un bote e incluso acariciarla. Si el animal resultó herido, se alejó nadando de la orilla, pero pronto regresó, olvidando los agravios del pasado.
Unas 30 personas cazaron a las vacas a la vez, porque las desafortunadas eran tercas y era difícil sacarlas a tierra. Al ser herido, el mamífero jadeaba pesadamente y gemía; si había familiares cerca, intentaban ayudar, volteaban la embarcación y golpeaban la cuerda con la cola. Por más triste que parezca, la vaca de Steller fue exterminada en menos de tres décadas desde el descubrimiento de la especie. Ya en 1768 desapareció el último representante de esta bondadosa criatura marina.
Hoy en día, entre los científicos continúan las disputas sobre los hábitats de este mamífero. Algunos sostienen que las vacas de Steller vivían sólo cerca de las islas Medny y Bering, mientras que otros se inclinan a creer que también se encontraron en la zona de Alaska y el Lejano Oriente. Pero no hay mucha evidencia para la segunda suposición; se trata de cadáveres arrastrados por el mar o de especulaciones. Residentes locales. Pero aún así, se descubrió el esqueleto de una vaca en la isla de Attu.
Sea como fuere, la vaca de Steller fue exterminada por el hombre. Del orden de las sirenas aún quedan manatíes y dugongos, pero también están al borde de la extinción. Caza furtiva constante, cambio entorno natural hábitats, lesiones fatales por barcos: todo esto reduce la cantidad de estos maravillosos animales cada año.
